Virginia Woolf

Virginia Woolf : biographie

Image 1. Portrait de Virginia Woolf à l'âge de 20 ans

Virginia Woolf : son enfance

Adeline Virginia Stephen naît le 25 janvier 1882 à Londres. Elle fait partie d'une fratrie recomposée de 8 enfants. En effet, ses parents, Julia et Leslie Stephen, sont tous deux veufs au moment de leur mariage. Son père est le premier éditeur du Dictionary of National Biography alors que sa mère poursuit une carrière de modèle. La famille vit au 22 Hyde Park Gate, dans le sud de Kensington.

Adolescents, les enfants Stephen créent Hyde Park Gate News, un magazine consacré à la vie de leur famille. Cependant, l'univers de Woolf est bouleversé par la mort inattendue de sa mère en 1895. Elle n'est alors âgée que de 13 ans. Alors que ses frères partent étudier à l'université de Cambridge, Virginia poursuit son éducation au domicile familial. Passionnée de lecture, elle passe ses journées à explorer la vaste bibliothèque de son père.

Bloomsbury Group

Lorsque Leslie meurt à son tour en 1904, les Stephen vendent la maison parentale et partent s'installer à Bloomsbury. Là-bas, Virginia et sa sœur Vanessa se lient d'amitié avec les amis de leur frère Thoby, tous étudiants à Cambridge. Ensemble, ils forment le Bloomsbury Group, un groupe composé d'artistes, d'intellectuels et d'économistes anglais. C'est là que Virginia rencontre Leonard Woolf, qu'elle épouse en 1912.

Image 2. Virginia et Leonard Woolf en juillet 1912

Par la suite, ils fondent tous deux leur propre maison d'édition, du nom d'Hogarth Press. Cela permet à Virginia de publier la plupart de ses romans, comme Mrs Dalloway ou encore Les vagues. Malgré un mariage heureux, Virginia entretient des relations extra-conjugales avec des femmes jusqu'à sa mort.

Décès de Virginia Woolf

Toute sa vie durant, Virginia Woolf souffre de troubles psychiques et connaît de nombreux épisodes dépressifs. Alors que la Seconde Guerre mondiale éclate en Europe, elle tombe à nouveau dans la dépression. Elle met fin à ses jours le 28 mars 1941 en se noyant dans la rivière Ouse, dans le sud-est de l'Angleterre. Son dernier roman, intitulé, Entre les actes, est publié à titre posthume quelques mois après sa mort.

Quelles sont les plus grandes œuvres de Virginia Woolf ?

Parmi les plus grandes œuvres de Virginia Woolf, on peut citer :

• Mrs Dalloway (1925) ;
• La Promenade au phare (1927) ;
• Une chambre à soi (1929).

Mrs Dalloway (1925)

Dans Mrs Dalloway, Woolf s'inspire du « courant de conscience » employé par James Joyce dans son roman Ulysses (1920).

L'intrigue de Mrs Dalloway se déroule au cours d'une seule journée. Le roman explore l'Angleterre de l'entre-deux-guerres à travers le regard de deux personnages : Clarissa Dalloway et Septimus Warren Smith.

Clarissa est une femme au foyer de la haute société britannique. Après avoir acheté des fleurs en prévision de la soirée qu'elle organise, elle rencontre Peter Walsh, un ancien prétendant. Elle se remémore alors son passé, remettant en question ses choix de vie. Septimus, un vétéran de la Première Guerre mondiale atteint de stress post-traumatique, a rendez-vous avec son psychiatre. Malheureusement, le médecin ne parvient pas à l'aider, et ce dernier finit par se défenestrer plus tard dans la soirée.

La Promenade au phare (1927)

La Promenade au phare est un roman introspectif qui explore les relations complexes entre les membres de la famille Ramsay. L'histoire commence peu de temps avant le début de la Première Guerre mondiale. On retrouve M. et Mme Ramsay et leurs huit enfants dans leur maison de vacances en Écosse.

La mère de famille promet à James, son plus jeune fils, qu'ils iront visiter le phare de l'île le lendemain. Mais, son père s'y oppose, affirmant que le mauvais temps ne le permettra pas. Dix ans plus tard, M. Ramsay, à présent veuf, se rend au phare en compagnie de ses enfants.

Dans La Promenade au phare, Virginia Woolf nous offre une exploration profonde des relations familiales et de l'âme humaine. Aujourd'hui encore, le livre est considéré comme l'une des œuvres les plus importantes du XXᵉ siècle.

Image 3. La Promenade au phare se déroule sur l'Île de Skye en Écosse

Une chambre à soi (1929)

Une chambre à soi est un essai politique qui plaide en faveur de l'égalité des femmes et de la liberté d'expression. Il est inspiré de plusieurs conférences féministes données par Virginia Woolf en 1928. Dans cet ouvrage, l'auteure anglaise crée le personnage fictif de Judith, la sœur de Shakespeare, pour illustrer ses propos.

Woolf soutient que Judith n'aurait jamais pu atteindre le succès de son frère, en raison des inégalités de genre de l'époque. Selon elle, la littérature et l'art sont dominés par des structures patriarcales qui limitent la liberté d'expression des femmes. Son œuvre est considérée comme un texte fondateur du féminisme et continue d'inspirer de nombreuses artistes à travers le monde.

Virginia Woolf, figure du modernisme littéraire

Le début du XXᵉ siècle est marqué par une période de grands changements sociaux et culturels en Grande-Bretagne. Les normes répressives et traditionnelles de l'époque victorienne sont balayées par une vague de modernité. C'est au cours de ces années tumultueuses que le mouvement du modernisme littéraire voit le jour. Des écrivains comme Henry James et Joseph Conrad commencent alors à expérimenter de nouveaux modes d'expression littéraire.

Virginia Woolf est considérée comme une figure majeure du modernisme littéraire. Elle est l'un des premiers auteurs à expérimenter le courant de conscience et le discours indirect libre dans ses romans. Outre ses techniques narratives innovantes, elle explore les aspects les plus complexes de l'expérience humaine avec une profondeur inégalée. Elle repousse ainsi les limites du genre narratif victorien, donnant naissance au roman moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui.