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Sauter à un chapitre clé
Comment une simple question, « être ou ne pas être », peut-elle résumer l'un des dilemmes les plus profonds de la condition humaine ? Ces mots ne représentent pas seulement une réflexion philosophique, ils constituent également les premières lignes de l'une des pièces les plus célèbres de William Shakespeare : Hamlet. Cette phrase emblématique est l'une des plus connues de la littérature anglaise, bien qu'elle ait souvent été mal comprise et mal interprétée.
Écrite au début du XVIIᵉ siècle, cette tragédie explore les thèmes de la trahison, de la vengeance, de l'amour et de la folie. Située au Danemark, la pièce suit le personnage éponyme, Hamlet, alors qu'il tente de venger la mort de son père, tué par son oncle. Avec des personnages complexes et une intrigue captivante, l'œuvre de Shakespeare est considérée comme l'une des plus influentes du théâtre anglais. Elle a d'ailleurs été adaptée de nombreuses fois au cinéma, au théâtre et à l'opéra, témoignant de sa pertinence et de sa portée universelle.
Voici les thèmes que nous aborderons dans ce résumé de cours :
- Pour commencer, nous nous intéresserons à la vie de William Shakespeare, dramaturge anglais et auteur de Hamlet.
- Puis, nous aborderons les grandes lignes de cette tragédie en cinq actes, à travers un résumé de l'œuvre.
- Dans un second temps, nous examinerons également les personnages principaux de la pièce de Shakespeare.
- Nous poursuivrons par une analyse des principaux thèmes de ce chef-d'œuvre de la littérature anglaise.
- Par la suite, nous te proposerons une interprétation de la célèbre citation « être ou ne pas être ».
- Enfin, nous découvrirons ensemble les plus belles adaptations cinématographiques et opératiques de Hamlet.
Qui est William Shakespeare ?
William Shakespeare, l'auteur de Hamlet, est un dramaturge, poète et acteur anglais. Il est considéré comme l'un des plus grands écrivains de la littérature et du théâtre en anglais. Il a vécu en Angleterre de 1564 à 1616.
Parmi ses pièces les plus célèbres, on trouve :
- Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) ;
- Macbeth ;
- Hamlet.
Pour en savoir plus sur Romeo and Juliet et Macbeth, consulte les résumés de cours qui leur sont consacrés !
William Shakespeare est aussi connu sous le nom du « Barde d'Avon », en référence à sa ville natale de Stratford upon Avon. À partir de 1594, il devient un membre important de la compagnie de théâtre Lord Chamberlain's Company of Players. Cette dernière est plus tard rebaptisée The King's Men en l'honneur du roi Jacques Iᵉʳ d'Angleterre et d'Irlande. Au cours de sa carrière, Shakespeare a produit plus d'une trentaine de pièces et s'impose comme une figure emblématique du théâtre élisabéthain.
Le théâtre élisabéthain (1558 - 1642) désigne l'ensemble des pièces de théâtre produites en Angleterre sous le règne de la reine Elisabeth 1ʳᵉ. Cette période, qui s'achève à partir du règne du roi Charles 1ᵉʳ, est souvent qualifiée d'âge d'or de l'histoire de l'Angleterre.
Image 1 : Portrait de William Shakespeare par Martin Droeshout (1623)
Hamlet : résumé d'une tragédie en cinq actes
Le tableau ci-dessous te donne un aperçu de Hamlet, la tragédie en cinq actes de William Shakespeare :
Hamlet : caractéristiques de l'œuvre | |
| Auteur | William Shakespeare |
| Genre | Tragédie |
| Période littéraire | Renaissance |
| Date d'écriture | Entre 1599 et 1602 |
| Date de publication | 1603 |
| Première représentation | Entre 1599 et 1602 |
| Résumé |
|
| Personnages principaux | Hamlet, Claudius, Gertrude, Polonius, Ophelia, Horatio, Laertes, le Spectre |
| Forme littéraire | Vers |
| Thèmes | Vérité et réalité, corruption, pouvoir, vengeance, folie |
| Cadre | Danemark |
| Analyse | Hamlet est une histoire profondément humaine qui explore la quête de sens et les conséquences de nos choix |
L'histoire de Hamlet est inspirée d'une ancienne légende danoise.
Image 2 : Page de titre du second Quarto de Hamlet (1604)
Hamlet : Acte I
Le premier acte de Hamlet établit les fondements de l'histoire et des thèmes centraux de la pièce. Shakespeare y présente le personnage principal, Hamlet, en deuil de son père disparu. Le jeune prince est profondément affligé par le remariage hâtif de sa mère avec son oncle Claudius.
Le spectre du roi défunt se manifeste à plusieurs reprises, révélant qu'il a été assassiné par son propre frère, le roi Claudius. Ce dernier s'est ainsi emparé du trône du Danemark et a épousé la veuve du souverain. Cette révélation bouleverse Hamlet, qui se retrouve submergé par la colère et la rage. Il aspire alors à venger la mort de son père.
Hamlet : Acte II
Au début de l'acte II, nous retrouvons le roi Claudius, préoccupé par le comportement erratique de Hamlet. Il décide d'envoyer deux de ses anciens amis, Rosencrantz et Guildenstern, pour espionner le prince et découvrir ce qu'il cache. Par la suite, Polonius, le conseiller du roi, révèle qu'il a découvert la cause du comportement de Hamlet : il est amoureux de sa fille, Ophélie.
De son côté, Hamlet feint la folie pour mieux tromper ses ennemis. Il décide de monter une pièce de théâtre mettant en scène la mort de son père. Il espère ainsi forcer le roi Claudius à révéler sa culpabilité aux yeux de tous. Pendant ce temps, la jeune Ophélie, submergée par la confusion qui règne autour d'elle, commence à perdre la tête.
Hamlet : Acte III
L'acte III de Hamlet marque un tournant dans la pièce. Hamlet, rongé par la tristesse et le désespoir, entre dans une profonde introspection. Ignorant la présence de Claudius et Polonius, il prononce alors son célèbre monologue « être ou ne pas être ». Dans celui-ci, il se demande si la vie vaut la peine d'être vécue ou s'il serait plus facile de se laisser mourir.
La pièce de théâtre préparée par Hamlet est finalement jouée devant la cour et la réaction violente du roi confirme sa culpabilité. Le prince danois rencontre ensuite sa mère, la reine Gertrude, et l'accuse de complicité dans le meurtre de son père. Polonius, qui se cachait derrière un rideau, est assassiné par Hamlet, croyant qu'il s'agissait du roi.
Hamlet : Acte IV
L'acte IV de Hamlet est marqué par la folie grandissante du fils endeuillé et les manigances de son oncle, le roi Claudius. Dans les premières scènes, nous assistons à une conversation entre Claudius, Rosencrantz et Guildenstern, les deux amis d'enfance de Hamlet. Ils apprennent au roi que ce dernier a caché le corps de Polonius, qu'il a assassiné par accident. La reine Gertrude, désespérée par la situation, informe Claudius de la folie grandissante de son fils.
Par la suite, Hamlet est envoyé en exil à la cour d'Angleterre, afin d'y être exécuté. Cependant, il parvient à s'échapper en tuant Rosencrantz et Guildenstern.
À la cour du Danemark, Laërte apprend la mort de son père, Polonius, et prévoit de se venger en tuant Hamlet. Pendant ce temps, Ophélie, qui a été cruellement rejetée par Hamlet, sombre dans la folie et se noie dans une rivière. La fin de l'acte IV marque un tournant dans l'intrigue, préparant le terrain pour les événements dramatiques de l'acte final.
Hamlet : Acte V
De retour au Danemark, Hamlet assiste aux funérailles d'Ophélie, où il se dispute violemment avec Laërte, le frère de la défunte. Plus tard, la cour royale se réunit pour assister à un duel sanglant entre Hamlet et Laërte, qui a juré de venger la mort de son père. Laërte blesse Hamlet avec son épée empoisonnée, mais est lui-même mortellement blessé par son rival. Avant de mourir, Laërte révèle que c'est le roi Claudius qui a ourdi le complot pour tuer Hamlet.
Hamlet réussit finalement à tuer le roi Claudius, vengeant ainsi la mort de son père. Cependant, le destin tragique du prince est scellé. Avant de rendre son dernier souffle, il exprime son souhait de transmettre son trône à Fortinbras, le prince de Norvège. Le jeune homme arrive alors sur les lieux et constate la tragédie qui s'y est produite. Il ordonne que Hamlet soit enterré avec les honneurs militaires qu'il mérite.
Qui sont les personnages principaux de Hamlet ?
Pour tout savoir sur les personnages principaux de Hamlet de William Shakespeare, jette un œil au tableau suivant :
| Hamlet : Personnages | Rôle dans la pièce |
| Hamlet | Prince du Danemark et protagoniste de l'histoire. Hamlet se retrouve confronté à des choix difficiles alors qu'il tente de découvrir la vérité sur la mort de son père. Son désir de vengeance le conduira à vivre une série d'événements tragiques. |
| Claudius | Claudius est l'oncle de Hamlet et le roi actuel du Danemark. Il a tué son propre frère, le père de Hamlet, pour s'emparer du trône. Il fait tout pour maintenir son pouvoir et dissimuler sa culpabilité, mais cela le mènera à sa chute finale. |
| Gertrude | Mère de Hamlet. Elle épouse Claudius peu de temps après la mort de son premier mari. Elle est déchirée entre sa loyauté envers son fils et son amour pour son nouvel époux. |
| Polonius | Seigneur chambellan et conseiller du roi Claudius. Il est le père de Laërte et d'Ophélie. Il est régulièrement impliqué dans les intrigues de la pièce. |
| Ophélie | Fille de Polonius, elle partage un amour naissant avec Hamle. Elle est prise dans la tourmente des événements de la pièce. Elle sombre dans la folie après avoir été rejetée par Hamlet et manipulée par son père. |
| Horatio | Horatio est l'ami et confident de Hamlet, fidèle et digne de confiance. Il sert de témoin aux événements de la pièce et incarne la voix de la raison pour Hamlet. |
| Laërte | Fils de Polonius, il sert de contrepoint narratif à Hamlet. Il cherche à venger la mort de son père en s'opposant à ce dernier. La quête de vengeance des deux jeunes hommes les conduira à leur perte. |
| Le spectre | Une apparition qui se manifeste à Hamlet, prétendant être l'esprit de son père défunt. L'apparition du spectre, qui exhorte Hamlet à se venger, met en mouvement les événements tragiques de la pièce. |
Image 3 : Portrait d'Ophélie par John William Waterhouse (1894)
Hamlet : analyse d'un chef-d'œuvre de la littérature anglaise
Observons à présent quelques-uns des thèmes majeurs abordés dans ce chef-d'œuvre de la littérature anglaise.
Le thème de l'action et de la contemplation dans Hamlet
Hamlet est profondément tourmenté par sa nature contemplative. Il s'en veut de passer tant de temps à méditer sur la mort de son père plutôt que d'agir avec promptitude pour traduire les coupables en justice. Pour atteindre son objectif, il choisit, non sans risque, de prétendre la folie. Il espère ainsi obtenir les aveux du meurtrier tout en se livrant à des réflexions sur son code moral et sa philosophie de vie.
En contraste, Claudius incarne l'homme d'action par excellence. Sans scrupules ni remords, il élimine son frère, épouse sa veuve, et ordonne même l'exécution de Hamlet. Il agit sans se soucier des retombées politiques que ses actions pourraient avoir sur son règne.
Le thème de la vengeance dans Hamlet
Hamlet est une tragédie de vengeance. Au cours de la pièce, de nombreux personnages meurent en raison de la promesse faite par le protagoniste de venger la mort du défunt roi. Cependant, Hamlet est confronté à un dilemme moral.
Le prince sait que cette quête de vengeance pourrait avoir des conséquences désastreuses et détruire la vie de nombreuses personnes. Il se retrouve alors tiraillé entre son devoir de justice et sa conscience tourmentée.
La tragédie de vengeance est un genre théâtral inspiré de la tragédie classique grecque. Cette dernière était très populaire pendant la Renaissance, époque à laquelle Hamlet a été écrit. Dans une tragédie de vengeance, le protagoniste cherche à se venger d'un meurtre ou d'une trahison commis contre lui ou sa famille. La vengeance est généralement présentée de manière violente et excessive. Elle s'exprime par des actes de violence physique et psychologique qui sont souvent dépeints de manière graphique.
« Être ou ne pas être » : analyse de la célèbre citation de Hamlet
To be or not to be, that is the question.
Être ou ne pas être, telle est la question.
Image 4 : Hamlet interprété par l'acteur Edwin Booth (1870)
Depuis la publication de Hamlet en 1603, cette citation est devenue l'une des plus célèbres de la littérature anglaise. Elle est prononcée par le personnage principal au début de l'acte III. Dans ce monologue, Hamlet se demande s'il est préférable de continuer à vivre dans la souffrance ou de mettre fin à ses jours. À travers ces mots, le jeune homme pose une question fondamentale sur l'existence humaine. Il exprime ainsi la profondeur de l'angoisse existentielle et de la lutte intérieure qui l'habitent.
Cette citation peut également être interprétée comme une question primordiale sur la recherche identitaire et le sens de la vie. Hamlet se demande qui il est vraiment et ce qu'il doit faire de sa vie. Il est confronté à des dilemmes moraux qui remettent en question son identité et ses valeurs. En somme, « être ou ne pas être » représente la quête intérieure de chacun pour trouver sa place dans le monde et donner un sens à son existence.
Hamlet : film et opéra
Le chef-d'œuvre de William Shakespeare a été adapté dans divers médias, notamment au cinéma. L'une des adaptations les plus célèbres est Hamlet, le film réalisé par Kenneth Branagh en 1996. Le long métrage se distingue par sa fidélité à la pièce originale, qui a été entièrement reproduite à l'écran. Les performances des acteurs sont remarquables, particulièrement celle de Branagh dans le rôle principal. Le film offre également une somptueuse cinématographie, avec des paysages magnifiques et des plans larges qui renforcent l'atmosphère tragique de l'histoire.
Sir Kenneth Charles Branagh est un acteur et réalisateur britannique, né à Belfast en 1960.
En plus du cinéma, l'œuvre de Shakespeare a aussi été adaptée de nombreuses fois en opéra. Une des adaptations les plus connues est celle du compositeur français Ambroise Thomas, composée en 1868. Bien que différent de la pièce originale, Hamlet, l'opéra de Thomas reste fidèle aux thèmes principaux de la tragédie shakespearienne. Cependant, l'opéra se concentre davantage sur la romance entre Hamlet et Ophélie. Il conserve néanmoins la puissance émotionnelle de l'histoire originelle.
Hamlet - Points clés
- Hamlet est une tragédie de vengeance écrite par William Shakespeare entre 1599 et 1602.
- L'œuvre a été publiée pour la première fois en 1603. Elle compte parmi les pièces de théâtre les plus célèbres du dramaturge anglais.
- Hamlet raconte l'histoire du prince Hamlet, visité par le fantôme de son père assassiné et chargé de venger sa mort. Cette quête de vengeance va conduire Hamlet à remettre en question sa propre identité, sa loyauté et sa moralité.
- Parmi les personnages principaux, on retrouve : le prince Hamlet, le roi Claudius, la reine Gertrude et Ophélie.
- Les thèmes principaux abordés dans Hamlet sont l'action et la contemplation, et la vengeance.
- Le célèbre monologue de Hamlet, « être ou ne pas être » (« to be or not to be ») fait partie des citations les plus connues de la littérature anglaise.
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Questions fréquemment posées en Hamlet
Quelle est la morale de Hamlet ?
La morale de Hamlet est ouverte à l'interprétation et peut varier en fonction de l'analyse du lecteur. Cependant, certains des principaux thèmes et messages de la pièce incluent la complexité de la nature humaine, la corruption du pouvoir et l'importance de l'action face à l'inaction.
Comment se termine Hamlet ?
À la fin de la pièce, tous les personnages principaux meurent, y compris Hamlet, Claudius, Gertrude, Laërte et Polonius. Le prince Hamlet parvient finalement à venger son père en tuant Claudius, mais il est lui-même mortellement blessé au cours de son duel contre Laërte. Fortinbras, prince de Norvège, est proclamé roi du Danemark.
Pourquoi lire Hamlet de Shakespeare ?
Lire Hamlet de Shakespeare peut présenter de nombreux avantages. La pièce est un chef-d'œuvre de la littérature anglaise, avec une intrigue complexe, des personnages développés et des thèmes profonds qui restent encore pertinents aujourd'hui. En outre, la lecture de Hamlet peut améliorer la compréhension de la culture et de l'histoire de l'époque élisabéthaine.
Pourquoi Hamlet se fait passer pour fou ?
Hamlet se fait passer pour fou pour dissimuler son plan de vengeance contre le roi Claudius. En prétendant être mentalement instable, il peut observer et manipuler les autres personnages sans éveiller de soupçon. De plus, il utilise sa feinte folie pour exprimer sa frustration et sa douleur intérieure face à la trahison de sa famille et de son royaume.
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