Stephen Greenblatt

Stephen Greenblatt : biographie

Stephen Greenblatt est né le 7 novembre 1943 à Boston dans une famille d'origine juive. Greenblatt a été élevé par son père, avocat, et sa mère, femme au foyer, dans la petite ville de Newton, dans le Massachusetts.

Fig. 1 - La ville de Boston, où Greenblatt est né.

Après avoir terminé ses études secondaires, Greenblatt s'inscrit à l'université de Yale, où il obtient une licence d'anglais en 1964. Greenblatt obtient ensuite une bourse qui lui permet de fréquenter l'université de Cambridge et d'obtenir une autre licence ainsi qu'une maîtrise. De retour à Yale en 1969, Greenblatt obtient son doctorat en anglais. Il a ensuite accepté un poste de professeur à l'université de Californie, où il s'est spécialisé dans la littérature de la Renaissance et les œuvres de William Shakespeare (1564-1616). Greenblatt est resté à son poste à l'université de Californie pendant près de trois décennies. Pendant cette période, il a également donné de nombreuses conférences dans plusieurs universités à travers le monde, notamment à Kyoto, Londres et Rome. En 1997, Greenblatt a accepté un poste de professeur à l'université de Harvard.

Greenblatt est surtout connu pour avoir fondé l'étude du nouvel historicisme, dans laquelle les critiques considèrent un texte dans son contexte historique. Greenblatt a mentionné pour la première fois le nouvel historicisme dans son livre The Power of Forms in the English Renaissance (1982). Après que la théorie a gagné du terrain dans le monde universitaire, Greenblatt a écrit un texte avec une autre théoricienne, Catherine Gallagher (1945-), intitulé Practicing New Historicism (2000). Ce texte explique en détail la théorie et la façon de l'appliquer dans la pratique.

En tant que spécialiste de Shakespeare, Greenblatt a également publié de nombreux textes analysant les œuvres du célèbre dramaturge. Il a notamment publié Will in the World : How Shakespeare Became Sh akespeare (2004) et Shakespeare's Freedom (2010). Il est également le rédacteur en chef de plusieurs éditions du Norton Shakespeare. Il s'agit d'anthologies des œuvres de Shakespeare qui font autorité et qui sont publiées par la prestigieuse et ancienne maison d'édition W.W. Norton.

Aujourd'hui, Stephen Greenblatt écrit toujours activement et est très impliqué dans le milieu universitaire. Son dernier ouvrage s'intitule Tyrant : Shakespeare on Politics (2018). Bien qu'il traite ostensiblement de la politique dans les œuvres de Shakespeare, une grande partie du texte est une critique de l'administration Trump.

Stephen Greenblatt : Le nouvel historicisme

La théorie littéraire influente du nouvel historicisme est attribuée à Stephen Greenblatt. Elle préconise de considérer un texte dans son contexte historique. Tous les facteurs sont pris en compte par les nouveaux historicistes : sociaux, culturels, économiques, politiques, etc. Le nouvel historicisme s'est développé à partir de l'ancien historicisme qui a des idées similaires, mais le nouvel historicisme a formé plusieurs de ses propres pratiques qui séparent les deux théories. Le nouvel historicisme prône avant tout la nuance dans l'analyse d'un texte. Il considère également l'histoire comme un élément central de la critique littéraire, alors que l'ancien historicisme considérait l'histoire comme une information de base.

En plus de prendre en considération l'époque d'un auteur, le nouvel historicisme prend également en compte la société du critique ou de l'individu qui analyse un texte. Tout comme un auteur est façonné par son époque, nous sommes également façonnés par la nôtre. Cela peut nous amener, en tant que lecteurs, à intégrer nos préjugés dans nos analyses textuelles. Le nouvel historicisme considère que la littérature fait partie de l'histoire et que l'histoire fait partie de la littérature ; tout est lié.

Un autre élément important du nouvel historicisme est son rejet de l'élitisme. Il est parfois considéré comme une théorie littéraire anti-théorie. Le nouvel historicisme évite une grande partie de la terminologie académique que l'on trouve dans la critique littéraire. Au lieu de cela, les nouveaux historicistes tentent d'être plus terre à terre et plus accessibles, en se concentrant sur l'étude de l'histoire.

Stephen Greenblatt : théorie

Lancé dans les années 1980, le nouvel historicisme en tant que pratique a gagné en popularité tout au long des années 1990. Auparavant, la critique littéraire avait évolué en faveur de théories qui se concentraient sur la valeur formelle et esthétique d'un texte plutôt que sur les conditions culturelles qui l'ont produit. Cependant, le nouvel historicisme et son accent sur l'histoire sont devenus extrêmement influents dans les départements de littérature anglaise du monde entier. Aujourd'hui, c'est l'une des théories les plus utilisées, enseignée dans la majorité des diplômes de littérature anglaise.

Stephen Greenblatt : livres

Stephen Greenblatt a écrit un certain nombre de textes théoriques influents jusqu'à présent dans sa carrière. Lis la suite pour découvrir une sélection des livres de Greenblatt.

Stephen Greenblatt : Le pouvoir des formes à la Renaissance anglaise (1982)

The Power of Forms in the English Renaissance est un recueil d'essais édité et organisé par Stephen Greenblatt. C'est le premier texte dans lequel Greenblatt mentionne et conceptualise l'idée du nouvel historicisme. Le recueil contient plusieurs essais qui, selon Greenblatt, utilisent efficacement le nouvel historicisme.

Un exemple d'analyse néo-historique se trouve dans l'introduction de Greenblatt à son texte. Il examine la pièce de William Shakespeare Richard II (1597) sous l'angle du nouvel historicisme. Lors des premières représentations de Richard II dans les années 1590, une scène clé dans laquelle le vieux Richard II (1367-1400) abandonne le trône a été retirée de la pièce. En effet, les personnes concernées estimaient que le personnage de Richard II présentait trop de similitudes avec l'actuelle reine Élisabeth Ire (1533-1603), et le montrer sur scène en train d'abandonner le trône aurait pu être considéré comme une trahison.

Fig. 2 - La reine Élisabeth Ire, le monarque que Shakespeare craignait de contrarier avec sa pièce.

Cinq ans plus tard, Robert Devereux, le comte d'Essex (1565-1601), a payé la compagnie de Shakespeare pour qu'elle joue la pièce en y incluant la scène controversée, car il préparait une rébellion pour le lendemain, qui fut connue sous le nom de rébellion d'Essex. La rébellion d'Essex fut un échec définitif et la reine demanda alors à la compagnie de Shakespeare de jouer à nouveau Richard II la nuit précédant l'exécution de Devereux.

L'analyse de Greenblatt montre comment des facteurs historiques externes peuvent avoir un impact sur un texte. L'inclusion d'une scène centrale dans Richard II a été décidée en fonction des conditions politiques qui prévalaient dans la société de Shakespeare.

Stephen Greenblatt : Pratiquer le nouvel historicisme (2000)

Stephen Greenblatt a écrit Practicing New Historicism en collaboration avec sa collègue Catherine Gallagher. Cet ouvrage développe la définition du nouvel historicisme que Greenblatt avait déjà établie. Le texte sert également à défendre la théorie, qui a fait l'objet de certaines critiques depuis sa création. Par exemple, certains critiques ont affirmé qu'elle était vague et manquait de définition. Greenblatt et Gallagher ont réfuté ces critiques en affirmant que le nouvel historicisme était une théorie vaste et globale. Ce n'est pas pour rien qu'il n'a pas de définition stricte. Le nouvel historicisme a été conçu pour donner aux lecteurs les outils nécessaires pour interpréter un texte comme ils l'entendent en jugeant de ses conditions historiques. Bien que certaines choses soient vraies pour la majorité des analyses du Nouvel historicisme, il n'y a pas de limites rigides auxquelles tout le monde doit s'en tenir.

Les chapitres de Praticing New Historicism présentent différents exemples de la façon dont la théorie peut être appliquée dans la critique littéraire. Ces exemples sont vastes et variés, tout comme la théorie elle-même.

Stephen Greenblatt : Citations sur le nouvel historicisme

Vous trouverez ci-dessous quelques citations importantes tirées de Practicing New Historicism de Greenblatt.