Je Sais Pourquoi Chante l'Oiseau en Cage

Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante : Signification

Le livre de Maya Angelou tire son nom du poème "Sympathy" (1899) du poète afro-américain Paul Laurence Dunbar. Le poème est une réflexion sur les luttes vécues par les Afro-Américains réduits en esclavage et sur l'expérience personnelle de Dunbar, qui a travaillé dans des conditions désagréables à la Bibliothèque du Congrès. Le poème a été publié dans le recueil Lyrics of the Hearthside (1899).

On peut considérer que "Sympathy" traite des limites extérieures imposées aux Afro-Américains. Ce sujet est fréquemment exploré dans l'autobiographie d'Angelou. Une scène raconte comment un orateur blanc de son école a suggéré que les Afro-Américains ne pouvaient réussir qu'en tant qu'athlètes ou dans le service. L'oiseau peut être interprété comme l'individu afro-américain, et la cage peut être littérale, dans le sens de chaînes ou d'incarcération, ou une métaphore du racisme quotidien de la société de l'époque.

Le poème poursuit en disant que le chant de l'oiseau n'est pas un chant de "joie ou d'allégresse" mais "une supplique qu'il lance vers le ciel". Ces lignes suggèrent que le chant de l'oiseau est similaire à une prière pour la liberté. D'autres pourraient comparer le chant de l'oiseau aux chants spirituels chantés par le peuple américain réduit en esclavage.

Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante : Objectif

Maya Angelou a exercé plusieurs métiers avant de se lancer professionnellement dans l'écriture, notamment en tant qu'actrice, chanteuse et éducatrice au Ghana. En 1950, elle rejoint la Harlem Writer's Guild, ce qui lui permet de rencontrer d'éminents écrivains afro-américains. L'un d'entre eux était James Baldwin, dont Angelou est devenue par la suite une amie proche. C'est James Baldwin qui a suggéré à Angelou d'écrire une autobiographie ayant une valeur littéraire.

Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante n'est pas tout à fait une entreprise littéraire, bien qu'Angelou ait utilisé des techniques de fiction pour présenter son autobiographie. Angelou a décidé d'écrire ce livre après l'assassinat du Dr Martin Luther King Jr. Angelou était devenue proche de King et a joué un rôle important dans le mouvement des droits civiques des années 1960. Après l'assassinat, Angelou était devenue dépressive et James Baldwin a suggéré, lors d'un dîner, qu'elle et d'autres invités partagent des histoires de leur jeunesse.

L'assassinat de Martin Luther King a profondément marqué Angelou. Pixabay.

Baldwin et ses collègues invités ont été impressionnés par les histoires d'Angelou et ont estimé qu'elles devaient être consignées dans la littérature. Le mouvement des droits civiques était au plus bas, et le livre servirait à rappeler les luttes auxquelles les Afro-Américains ont dû faire face. Le livre détaille les nombreuses façons dont le racisme en Amérique affecte un jeune Afro-Américain qui grandit. Angelou et sa famille ont souvent été témoins du mépris des Blancs du sud des États-Unis pour la communauté noire. Que ce soit par la violence, la négligence ou souvent l'humiliation.

Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante : Thèmes

Cette section examine les thèmes dominants de l'autobiographie de Maya Angelou.

Le racisme

Le livre se déroule dans les années 1930 et 1940 en Amérique, en grande partie dans l'État méridional de l'Arkansas. À l'époque, cet État appliquait des lois de ségrégation strictes et constituait un lieu de peu d'opportunités et de grand danger pour la communauté afro-américaine. Non seulement Angelou a souffert personnellement et fréquemment du racisme, mais le racisme était presque omniprésent pour elle et pour la communauté.

Il n'était pas rare que le Ku Klux Klan procède à des lynchages à Stamps, comme cela est raconté au début du livre. Même la grand-mère d'Angelou subit des humiliations de la part des enfants de son locataire blanc et pauvre. Et ce, bien que "Momma" soit un membre respecté de la communauté de Stamps. Dans une autre scène, "Momma" emmène la jeune Angelou chez un dentiste à qui elle a déjà prêté de l'argent. Le dentiste refuse, disant qu'il "préférerait mettre sa main dans la bouche d'un chien" (chapitre 24) plutôt que dans celle d'un Afro-Américain.

Même lorsqu'elle quitte le Sud des États-Unis, Maya Angelou est toujours confrontée au racisme à l'école et lorsqu'elle tente d'obtenir un emploi de conductrice de tramway. Le livre d'Angelou dépeint de façon saisissante les terribles effets du racisme, qu'il soit extrême ou banal.

L'isolement

Maya Angelou et son frère se retrouvent constamment déplacés au cours du livre. Ce déplacement contribue à instiller un profond sentiment d'isolement chez la jeune Angelou. En tant qu'enfant précoce essentiellement abandonnée par ses parents, Angelou s'est sentie isolée tout au long de sa vie. Elle et son frère étaient très doués pour les livres, ce qui n'était pas courant dans le sud rural. Angelou se réfugiait souvent dans la littérature pour trouver de la compagnie.

La jeune Angelou s'est également battue avec son image corporelle. Cela est dû en partie aux attentes de la société en matière de beauté, et elle envie certaines des filles blanches qu'elle croise. Sa grand-mère étant la seule femme de sa vie et une chrétienne convaincue, il s'avère difficile pour Angelou de se confier à qui que ce soit. Ce n'est que lorsque Maya déménage en Californie avec sa mère qu'elle a l'occasion de parler de son corps changeant.

Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante : Décors

Maya Angelou et son frère se déplacent entre sept maisons différentes tout au long du livre. Voici un bref aperçu des lieux marquants de l'autobiographie.

Stamps, Arkansas

La majeure partie du livre et les années de formation de Maya Angelou se déroulent à Stamps, dans l'Arkansas. La ville est ségréguée et, enfant, Angelou considère la communauté blanche comme presque étrangère à ses yeux. Annie "Momma" Henderson possède le seul magasin tenu par des Noirs à Stamps. Tous les matins, Angelou voit des travailleurs entrer dans la boutique pour se préparer à leur journée de cueillette du coton. Une autre grande partie de la vie de Stamps tourne autour des différentes églises qui fonctionnent dans la communauté.

St Louis, Missouri

Bien qu'elle ne passe que peu de temps à St Louis, cette ville a un effet à la fois profond et horrible sur Angelou. C'est la première fois qu'elle se trouve dans une grande ville ou ailleurs qu'à Stamps. C'est aussi la première fois qu'elle découvre la vie relativement libre que mènent les Afro-Américains dans les régions éloignées du Sud des États-Unis. Un événement plus sombre est l'agression sexuelle dont Angelou est victime de la part de M. Freeman.

Le bref voyage d'Angelou à St Louis a un effet profond sur sa vie. Pixabay.

Divers, Californie

Vers la fin du livre, Maya Angelou et son frère déménagent en Californie pour vivre avec leur mère, d'abord à Los Angeles et à Oakland, avant de s'installer à San Francisco. Ils déménagent à San Francisco avec le nouveau mari de leur mère, "Daddy Clidell", qu'Angelou décrit comme son premier vrai père. Angelou passe du temps avec son père paternel, ce qui donne lieu à un voyage farfelu au Mexique.