Les Sorcières de Salem

Le Creuset : résumé

The Crucible raconte le procès des sorcières de Salem en 1692-93. Elle suit un groupe de filles qui accusent leurs voisines de sorcellerie et les conséquences de cette accusation.

La pièce commence par une annotation dans laquelle le Narrateur explique le contexte historique. À la fin du XVIIe siècle, la ville de Salem, dans le Massachusetts, est une communauté théocratique fondée par des puritains.

Le révérend Parris est présenté. Sa fille, Betty, est tombée malade. La nuit précédente, il l'avait trouvée dans la forêt avec sa nièce, Abigail, son esclave, Tituba, et d'autres filles. Elles dansaient nues, engagées dans quelque chose qui ressemblait à un rituel païen.

Les filles sont dirigées par Abigail, qui menace de leur faire du mal si elles ne s'en tiennent pas à l'histoire selon laquelle elles ne faisaient que danser. Abigail travaillait chez John Proctor et avait une liaison avec lui. Dans les bois, elle et les autres essayaient de maudire la femme de Proctor, Elizabeth.

Les gens se rassemblent devant la maison de Parris, et certains entrent. L'état de Betty éveille leurs soupçons. Proctor arrive et Abigail lui dit que rien de surnaturel ne s'est produit. Ils se disputent, car Abigail n'arrive pas à accepter que leur liaison soit terminée. Le révérend Hale entre et demande à Parris et à toutes les personnes impliquées dans le rituel ce qui s'est passé.

Abigail et Tituba s'accusent mutuellement. Personne ne croit Tituba, qui est la seule à dire la vérité, alors elle a recours au mensonge. Elle dit qu'elle était sous l'influence du Diable et qu'elle n'est pas la seule en ville à en souffrir. Tituba accuse les autres de sorcellerie. Abigail pointe également du doigt ses voisins, et Betty se joint à elle. Hale les croit et arrête les personnes qu'elles ont désignées.

Fig. 1. L'accusation de sorcellerie de la jeune fille échappe rapidement à tout contrôle lorsque le tribunal de Salem est réuni.

Les choses deviennent peu à peu incontrôlables car un tribunal est réuni et chaque jour, de plus en plus de personnes sont emprisonnées à tort. Dans la maison des Proctors, leur servante, Mary Warren, les informe qu'elle a été nommée fonctionnaire au tribunal. Elle leur raconte qu'Elizabeth a été accusée de sorcellerie et qu'elle l'a défendue.

Elizabeth devine immédiatement qu'Abigail l'a accusée. Elle connaît la liaison de John et la raison pour laquelle Abigail est jalouse d'elle. Elizabeth demande à John de se rendre au tribunal et de révéler la vérité, puisqu'il la connaît par Abigail elle-même. John ne veut pas avoir à admettre son infidélité devant toute la ville.

Le révérend Hale rend visite aux Proctors. Il les interroge et exprime ses soupçons sur le fait qu'ils ne sont pas des chrétiens dévoués car ils n'adhèrent pas à toutes les normes sociales de la communauté, comme le fait d'aller à l'église tous les dimanches et de baptiser leurs enfants.

Proctor lui répond qu'Abigail et les autres filles mentent. Hale fait remarquer que des gens ont avoué qu'ils suivaient le diable. Proctor essaie de faire comprendre à Hale que ceux qui ont avoué l'ont fait uniquement parce qu'ils ne voulaient pas être pendus.

Giles Corey et Francis Nurse entrent dans la maison des Proctors. Ils annoncent aux autres que leurs femmes ont été arrêtées. Peu après, Ezekiel Cheever et George Herrick, qui sont impliqués dans le tribunal, viennent pour emmener Elizabeth. Ils prennent une marionnette dans la maison, prétendant qu'elle appartient à Elizabeth. Le pantin a été poignardé avec une aiguille, et ils prétendent qu'Abigail a trouvé une aiguille plantée dans son estomac.

Cheever et Herrick considèrent que le poppet est la preuve qu'Elizabeth a poignardé Abigail. John sait que le poppet appartient en fait à Mary, et il la confronte. Elle explique qu'elle a planté l'aiguille dans le poppet et qu'Abigail, qui était assise à côté d'elle, l'a vue faire.

Cependant, Mary est réticente à raconter son histoire et elle est loin d'être assez convaincante. Malgré les protestations de John, Elizabeth s'humilie et laisse Cheever et Herrick l'arrêter.

Proctor a réussi à convaincre Mary de l'aider. Tous deux arrivent au tribunal et exposent Abigail et les filles au sous-gouverneur Danforth, au juge Hathorne et au révérend Parris. Les hommes de la cour rejettent leurs demandes. Danforth annonce à Proctor qu'Elizabeth est enceinte et qu'il ne la pendra pas avant la naissance du bébé. Proctor ne se laisse pas attendrir.

Proctor remet une déposition signée par près de cent personnes qui se portent garantes de l'innocence d'Elizabeth, de Martha Corey et de Rebecca Nurse. Parris et Hathorne jugent la déposition illégale et entendent interroger tous les signataires. Des disputes éclatent et Giles Corey est arrêté.

Proctor encourage Mary à raconter comment elle a prétendu être possédée. Cependant, lorsqu'ils lui demandent de le prouver en faisant semblant sur place, elle n'y arrive pas. Abigail nie avoir fait semblant, et elle accuse Mary de sorcellerie. Proctor avoue sa liaison avec Abigail dans l'espoir de faire comprendre aux autres hommes qu'elle a des raisons de vouloir la mort d'Elizabeth.

Danforth fait venir Elizabeth et ne la laisse pas regarder son mari. Ignorant que John a avoué son infidélité, Elizabeth le nie. Comme Proctor affirme que sa femme ne ment jamais, Danforth considère que c'est une preuve suffisante pour rejeter les accusations de Proctor à l'égard d'Abigail.

Abigail fait une simulation très réaliste, dans laquelle on a l'impression que Marie l'a ensorcelée. Danforth menace de pendre Mary. Terrifiée, elle prend le parti d'Abigail et affirme que Proctor l'a poussée à mentir. Proctor est arrêté. Le révérend Hale tente de le défendre mais échoue. Il quitte le tribunal.

De nombreux habitants de Salem ont été pendus ou sont devenus fous à cause de la terreur qui règne dans la communauté. On parle d'un soulèvement contre le tribunal dans la ville voisine d'Andover. Abigail s'en inquiète, elle vole donc l'argent de son oncle et s'enfuit en Angleterre. Parris demande à Danforth de reporter la pendaison des sept derniers prisonniers. Hale va jusqu'à supplier Danforth de ne pas procéder aux exécutions.

Danforth est cependant déterminé à terminer ce qui a été commencé. Hale et Danforth essaient de convaincre Elizabeth de faire avouer John. Elle pardonne tout à John et le félicite de ne pas avoir avoué jusqu'à présent. John admet qu'il a agi par dépit et non par bonté. Il décide de se confesser parce qu'il ne pense pas être un homme assez bon pour mourir en martyr.

Lorsque Proctor va avouer, Parris, Danforth et Hathorne lui font dire que les autres prisonniers sont également coupables. Proctor finit par accepter. Ils lui font signer une déclaration écrite en plus de sa confession verbale. Il signe, mais il refuse de leur donner la déclaration, car ils veulent l'accrocher à la porte de l'église.

Proctor ne veut pas que sa famille soit publiquement ternie par son mensonge. Il se dispute avec les autres hommes jusqu'à ce qu'il perde son sang-froid et se rétracte. Il doit être pendu. Hale essaie de faire en sorte qu'Elizabeth convainque son mari d'avouer à nouveau. Cependant, elle refuse de le faire. À ses yeux, il s'est racheté.