Publié en 1813, Orgueil et Préjugés est considéré comme l'un des premiers romans réalistes de la littérature anglaise.
Le réalisme désigne un mouvement littéraire et artistique apparu en France au XIXᵉ siècle. Il se caractérise par une représentation objective et fidèle de la réalité. Le réalisme littéraire s'oppose ainsi au romantisme, qui privilégie l'expression des sentiments et des émotions.
Orgueil et Préjugés suit les aventures de la jeune femme déterminée Elizabeth Bennet et de M. Darcy, un homme riche et arrogant. Au fil du roman, les deux protagonistes doivent apprendre à surmonter leurs préjugés pour finalement trouver leur chemin l'un vers l'autre.
Bien plus qu'un roman d'amour, le livre de Jane Austen offre un regard critique sur la noblesse anglaise du XVIIIᵉ siècle. Le récit souligne la complexité des relations humaines et la nécessité de ne pas se fier aux apparences.
Mansfield Park (1814)
We have all a better guide in ourselves, if we would attend to it, than any other person can be2.
Mansfield Park est publié pour la première fois en juillet 1814. Le roman raconte les péripéties de Fanny Price, une jeune fille pauvre et réservée. À l'âge de 10 ans, elle part vivre chez sa tante et son oncle à Mansfield Park. Fanny a du mal à s'adapter à sa nouvelle vie dans sa famille d'accueil, qui la considère comme inférieure. Cependant, elle se lie d'amitié avec son cousin Edmund Bertram, qui devient son confident.
En grandissant, Fanny acquiert une compréhension plus profonde de la moralité et de la vie. Elle développe des sentiments pour Edmund, mais ce dernier est déjà épris d'une autre femme du nom de Mary Crawford. À la fin du roman, l'héroïne parvient à triompher de ses difficultés et à trouver sa place dans la société.
Image 3. Fanny et Edmund dans une illustration de Hugh Thomson (1897)
Emma de Jane Austen (1815)
I am going to take a heroine whom no one but myself will much like3.
Publié en 1815, Emma de Jane Austen est considéré comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la romancière anglaise. Il relate les aventures d'Emma Woodhouse, une jeune femme riche et intelligente. Persuadée d'avoir des talents d'entremetteuse, elle s'immisce dans la vie sentimentale de son entourage, provoquant ainsi toutes sortes de complications.
Au cours du roman, la protagoniste doit faire face à ses propres erreurs de jugement. Elle apprend alors à voir au-delà des apparences, soutenue par son voisin et ami proche George Knightley. Emma décide finalement de se concentrer sur son propre bonheur plutôt que sur celui des autres.
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