La servante déchue

'La jeune fille ruinée' : Le contexte biographique de Thomas Hardy

Thomas Hardy, membre parfois controversé du canon littéraire occidental, est né dans un petit village de Higher Bockhampton, dans le Dorset, en 1840. Le comté du Dorset a inspiré nombre de ses romans et de ses personnages, et a également influencé son point de vue sur les normes sociales et les structures de classe. Il y est mort en 1928, près de l'endroit où il est né.

Considéré comme un réaliste victorien, les romantiques et les travaux de Jon Stuart Mill ont influencé Hardy. Les thèmes qui traversent son œuvre sont les inégalités de genre et de classe, le rôle de la religion dans la définition des normes sociales, le mariage et l'éducation.

Hardy a écrit "The Ruined Maid" très tôt dans sa carrière d'écrivain, en 1886. Ce poème a été publié dans Poems of the Past and Present (1901). Dans ce poème, Hardy exprime sa désapprobation de la morale sexuelle hypocrite de l'époque victorienne. C'est un thème qu'il continuera à explorer dans son roman, Tess of the d'Urbevilles, A Pure Woman Faithfully Presented (1891).

À l'époque de Hardy, toute femme ayant eu des relations sexuelles en dehors du mariage, quelles que soient les circonstances, était considérée comme "ruinée". Les femmes et les hommes de toutes les classes sociales l'ostracisaient alors. Le fait que les femmes doivent être sexuellement vertueuses jusqu'au mariage est un idéal que Hardy remet en question de diverses manières dans Tess of the d'Urbevilles et Jude the Obscure (1895). Ces deux romans ont suscité une telle controverse que Hardy n'en a jamais écrit d'autres.

Alors que "La jeune fille ruinée" et Tess d'Urbevilles se concentrent sur le sort des femmes à l'époque victorienne, Jude l'obscur traite des effets de la moralité victorienne et de son système de classes rigides sur les hommes et les femmes.

Dans son portrait d'Amelia et du personnage de Tess, Hardy invite le lecteur à évaluer si la moralité d'une femme est liée uniquement à son statut de vierge ou si d'autres facteurs ne seraient pas plus pertinents.

The Ruined Maid" : résumé

The Ruined Maid" est un poème sur le manque de choix viables. En particulier, le manque de choix auquel sont confrontées les femmes de l'époque victorienne sans moyens indépendants.

Le poème commence par une rencontre fortuite entre deux femmes à Londres. Un dialogue dramatique fait comprendre au lecteur qu'elles sont toutes deux originaires de la campagne et qu'elles se connaissent déjà. ''Melia'' (Amelia) est maintenant bien habillée et prospère, de sorte que sa connaissance sans nom souligne les contrastes entre sa vie rustique de pauvreté écrasante en tant qu'ouvrière agricole et sa vie citadine actuelle. Alors que la femme énumère une litanie de détails sur sa situation antérieure, Amelia lui fait remarquer à plusieurs reprises, d'une manière désinvolte, que son apparente richesse et son air cultivé sont dus à sa "ruine".

La femme fait également des commentaires sur la nouvelle façon de parler d'Amelia, son attitude joyeuse et ses vêtements élégants. Elle exprime ensuite son souhait d'être dans une situation similaire. La réponse est sardonique . Amelia conseille à la femme qu'elle ne peut avoir ces choses que si elle est "ruinée".

La servante ruinée" : analyse

'La servante ruinée' est un poème de Thomas Hardy qui met en scène un dialogue entre deux femmes, une ouvrière agricole et son amie qui est devenue une femme "ruinée", ou une prostituée. Le poème subvertit les attentes car la femme "ruinée" semble mieux lotie, portant des vêtements coûteux et parlant avec un accent amélioré. Hardy met en évidence et en contraste les deux principales options qui s'offrent aux jeunes femmes rurales de la classe ouvrière. Une vie respectable de pauvreté, d'enfants et de mariage, ou une vie relativement aisée de ruine ostracisée en tant que maîtresse ou prostituée.

À première vue, "The Ruined Maid" est un poème léger qui se moque de la moralité de l'époque victorienne, de la vie en ville par rapport à la vie à la campagne et du système de classes. Hardy utilise l' ironie et la satire pour souligner ce qui était un manque de choix déprimant pour la plupart des femmes de l'époque, tout en remettant en question les idées préconçues du lecteur sur les femmes "ruinées".

La servante ruinée" : structure

'La jeune fille en ruine' comporte six quatrains qui suivent le schéma de rimes ci-dessous. Hardy utilise deux séries decouplets rimés pour créer chacun de ses quatrains. Cela reflète le dialogue dramatique entre les deux femmes, car chaque quatrain est un dialogue de couplets différents. Le premier et le dernier quatrains ont le même schéma de rimes.

Fig. 1 - Le poème utilise des couplets rimés pour refléter le dialogue entre les deux femmes dans 'The Ruined Maid'.

The Ruined Maid" : le mètre

Hardy mélange les mètres pour créer un rythme qui soutient sa juxtaposition de l'ancienne et de la nouvelle vie d'Amelia. De nombreux vers de ce poème commencent par un iamb, mais il passe ensuite à un trimètre anapestique. Ce contraste de tempo et d'accentuation reproduit également le contraste entre Amelia et sa connaissance.

Voici la première ligne de "La jeune fille en ruine". Elle commence par un iamb(daDUM) et passe à un trimètre anapaétique(dadaDUM).

'La servante ruinée' : thèmes

'The Ruined Maid' comporte de nombreux courants sous-jacents, mais nous pouvons considérer que ses principaux thèmes sont les inégalités entre les sexes, la mobilité sociale et les réalités de la vie professionnelle à la campagne.

Thème : La morale victorienne et les rôles des hommes et des femmes

Dans le personnage d'Amelia, c'est-à-dire la servante ruinée titulaire, Hardy dépeint une prostituée impénitente sans condamner son choix, sa situation ou son attitude . C'était inhabituel à une époque où la société jugeait sévèrement les femmes qui n'étaient pas "chastes" en dehors du mariage.

Dans l'Angleterre victorienne, la définition d'une prostituée était large et couvrait une variété de circonstances, des maîtresses à toutes les femmes qui avaient des relations sexuelles pré ou extraconjugales, jusqu'aux femmes qui seraient ce que nous classons aujourd'hui dans la catégorie des travailleuses du sexe.

La "vertu" d'une femme était une chose si ténue qu'un article satirique de la Saturday Review de 1865 conseillait aux femmes respectables de l'époque victorienne de : "S'habiller de façon tout à fait inconvenante :

Ce conseil très sarcastique a été donné pour aider les femmes à éviter de paraître séduisantes, ce qui pourrait les amener à être regardées, d'autant plus que cela pourrait d'une manière ou d'une autre laisser supposer que la femme est une prostituée. Cet article donne un aperçu amusant et intéressant de l'époque.

Les prostituées de l'époque victorienne étaient le plus souvent condamnées ou dépeintes dans la littérature comme des femmes ayant besoin d'une rédemption morale ou d'un salut. À l'inverse, Hardy dépeint Amelia comme plus heureuse, mieux habillée et mieux lotie qu'auparavant, mais consciente du coût important et inévitable de son choix.

Sous l'ironie et l'absence totale de jugement de Hardy se cache la représentation évidente du manque de choix viables auxquels les jeunes femmes comme Amelia sont confrontées. La "vertu" appauvrie ou la "ruine" temporairement émancipée ne sont pas vraiment des situations idéales.

Thème : Moralité victorienne et mobilité sociale

Bien que toute jeune femme de l'ère victorienne sans moyens indépendants ait eu des choix très limités pour la stabilité financière ou la respectabilité autres que le mariage, les femmes de la classe ouvrière rurale ont été confrontées au pire des choix limités.

La différence entre l'ancienne vie d'Amelia à la campagne et sa nouvelle vie à Londres est soulignée et contrastée au cours du dialogue dramatique. La strophe ci-dessous illustre la pauvreté et les conditions de travail difficiles auxquelles elle a échappé par rapport à sa nouvelle vie. La réplique ironique d'Amelia montre sa nature impénitente et sa conscience du coût personnel de sa libération.

Bien que le discours et la tenue vestimentaire d'Amelia reflètent désormais ceux d'une femme plus riche, elle ne sera jamais acceptée. Pour elle, en raison de la structure rigide des classes de l'époque victorienne, le prix à payer pour un confort relatif est d'être ostracisé par toutes les classes de la société.

Que ce soit délibéré ou accidentel, l'utilisation du mot "ain't" dans la dernière ligne, "You ain't ruined", montre qu'Amelia est toujours, d'une certaine façon, la fille rustique qu'elle était autrefois. L'utilisation répétée du mot "ruined" indique que malgré l'ironie désinvolte, elle est tout à fait consciente des répercussions de son choix, aussi blasée qu'elle puisse paraître.

The Ruined Maid" : les personnages

The Ruined Maid' ne compte que deux personnages, Amelia ('Melia) et une amie ou connaissance anonyme de son ancien quartier. L'une est pauvre et "non ruinée", l'autre a choisi la "ruine" comme étant peut-être le seul moyen d'échapper à la pauvreté.

^1. Flanders, Judith. La ville victorienne. Lavie quotidienne du Londres de Dickens. St. Martin's, 2014.